Storia

I CLUB GIOVANILI PRECURSORI DEL PROGRAMMA ROTARACT NEL MONDO

I primi antenati del Rotaract Club furono i Club “Twenty-Thirthy”, di cui il primo risultava attivo già dal 1920, sponsorizzato dal Rotary Club di Sacramento (California, USA). Questi club condividevano principi ed obiettivi dei Club Rotary sponsor ed erano aperti a giovani professionisti e studenti universitari. La prima riunione di un Club Twenty-Thithy avvenne il 19 dicembre 1922. Ben presto i Club Rotary della California arrivarono a sponsorizzare quasi 125 Club “Twenty-Thirthy”. Oggi “Active 20- 30 International” è un'organizzazione di servizio alla comunità, formata da uomini e donne tra i 20- 39 anni, presente in tutto il continente americano.

Nel 1927 fu fondato in Gran Bretagna da Louis Marchesi, membro del Rotary Club di Norwich (Gran Bretagna), un nuovo club, che prese il nome di Club Round Table, la cui partecipazione era riservata a giovani maschi di età compresa tra i 18 ed i 40 anni. Ben presto i Club Round Table si espansero in tutta la Gran Bretagna e l'Irlanda, raggiungendo nel 1935 le 90 unità. Oggi “Round Table International” è un'organizzazione di soli uomini compresi tra i 18 ed i 45 anni presente in 52 nazioni con più di 35.000 membri.

Nel 1930 fu fondato da tre architetti soci del Rotary Club di Geelong (Australia) il primo “Apex Club”, aperto a studenti e professionisti tra i 18 ed i 35 anni. I Club Apex si espansero rapidamente in Australia e raggiunsero in pochi anni il numero di 20 club. Oggi “Apex Australia” è un'organizzazione di servizio aperta a giovani australiani tra i 18 ed i 45 anni con più di 200.000 membri.

I gruppi giovanili sponsorizzati dai Rotary Club continuarono a sorgere simultaneamente ed indipendentemente in ogni parte del mondo. Gli Unisserve Club in India, gli Orbis Club in America Latina, i Rotors Club in Sud Africa, i Cercles Paul Harris in Europa e i Quadrant Club negli Stati Uniti sono solo alcuni degli esempi più noti. Tali club di giovani posero le basi per la futura nascita del Rotaract.

 

L'ATTENZIONE DEL ROTARY VERSO I GIOVANI E LA NASCITA DEL PROGRAMMA INTERACT

Nel 1960 il Board del Rotary International autorizzò il Presidente Internazionale Harold T. Thomas ad istituire una Commissione con lo scopo di esaminare le attività svolte dai gruppi giovanili che nei vari paesi affiancavano l'attività dei Rotary Club, al fine di sviluppare un programma giovanile specifico da raccomandare ai Club Rotary del mondo. Dal lavoro della Commissione, durato circa due anni, emerse un quadro lusinghiero e incoraggiante sull'azione svolta da questi gruppi. Il Presidente Internazionale 1962-63 Nitisch C. Laharry e tutto il Board ne furono colpiti. Nacque così il programma Interact, dalla combinazione delle parole “International” and “Action”, riservato ai soli ragazzi di età dai 13 ai 17 anni. Il 5 Novembre 1962 fu consegnata la carta di costituzione al Club Interact della Scuola Superiore di Melbourne, Florida (USA).

 

L'ALBA DEL ROTARACT

Il programma Interact fu inizialmente un grande successo, ma ben presto si avvertì l'esigenza di trovare il modo per favorire le relazioni tra gli interactiani ed i rotariani, rese difficili dalla marcata differenza di età. Diverse proposte vennero portate all'attenzione del Board del RI per estendere di qualche anno la permanenza dei soci nei Club Interact.
Molti Rotary Club europei iniziarono a creare altri gruppi di età post- adolescenziale, composti da ex interactiani e da figli di rotariani e loro amici. Questi gruppi non tardarono a chiedere un riconoscimento ufficiale simile a quello dell' Interact, che inizialmente fu negato dal R.I. Era logico che il Board non vedesse di buon occhio la presenza di programmi giovanili alternativi al proprio programma ufficiale. La ragione principale dell'ostilità del Board del R.I. a questa iniziativa era da ricercarsi nei limiti di età applicati (30 anni) in tali Gruppi, che erano giudicati troppo elevati; inoltre si temeva che da tali gruppi si potesse generare una cooptazione diretta nei Club Rotary padrini. In questi Gruppi erano inoltre ammesse le donne, escluse, allora, anche dal programma Interact. Da ultimo non vi era grande fiducia sul mondo giovanile dove montava l'onda della contestazione che sfocerà nelle contestazioni di Berkley, nel Maggio Francese e nel così detto Movimento del '68. Solo nel 1966 il Presidente Internazionale Richard L. Evans istituì una Commissione speciale per studiare a fondo la composizione e l'agire di questi gruppi e valutare l'opportunità di avviare un nuovo programma di servizio rivolto a giovani professionisti e studenti universitari. 

 

IN ITALIA...

In Italia i Gruppi Giovani capirono che per smuovere il Rotary International era necessario organizzarsi anche fuori dai confini territoriali dei Rotary Club padrini; approfittarono quindi dei quattro Congressi Interdistrettuali dei Giovani (Reggio Calabria nel 1964; Lurisia nel 1965; Modena nel 1966, Cagliari nel 1967) per unificare gli statuti, cambiare la demoninazione da “Gruppi Giovani” a “Cercles Paul Harris” ed utilizzare un unico emblema rappresentato dalla ruota del timone di una nave.

Nel 1967 al Congresso di Cagliari parteciparono circa 400 giovani, i quattro Governatori dei Distretti Rotary Italiani ed il Prof. Tristano Bolelli, Vice Presidente Internazionale Rotary. Il Congresso fu un clamoroso successo che segno un importante mutamento nella posizione dei Rotary Club Italiani: non più di diffidenza verso "l'esperimento giovani", ma di appoggio tanto da sostenere anche presso il Rotary International la causa dei Gruppi Giovani.
Nel Gennaio 1968 il Presidente Luther Hodges ed il Board del Rotary International vararono il programma Rotaract, dedicato ai giovani adulti in età universitaria.

 

 

LA NASCITA UFFICIALE DEL ROTARACT CLUB

Al nuovo programma giovanile del Rotary International fu dato il nome di Rotaract, combinazione tra le parole “Rotary” ed “Action”, proposto dal Prof. Bolelli e scelto definitivamente in seguito ad un sondaggio tra gli studenti dell'Università di Houston, Texas, U.S.A.
Il primo Club Rotaract nacque a North Charlotte, nel North Carolina, U.S.A., il 13 Marzo 1968. Per una curiosa coincidenza il Club service dell'Università della North Carolina aveva già coniato e adottato dal 1966 il nome di Rotaract, come combinazione delle parole “Rotary” e “Interact”.

 

IN ITALIA...

Appena cinque giorni dopo, il 18 Marzo 1968, in Italia fu ufficialmente costituito il Club Rotaract di Firenze, il 19 marzo fu consegnata la carta anche al Club Rotaract di Caserta, seguito dopo pochi mesi dai Club Romano (15 giugno), Cagliari ( 25 giugno), Salerno (10 luglio), Roma (22 luglio). Il Club di Cagliari promosse il primo Annuario Nazionale del Rotaract Club d'Italia, con 53 Clubs, divisi in quattro distretti, ed un numero complessivo di 1.660 soci.

Oggi il Rotaract è uno dei più importanti programmi giovanili di servizio del Rotary International che conta oltre 8.400 Club in 170 Paesi del mondo coinvolgendo giovani uomini e donne dai 18 ai 30 in azioni di servizio locale ed internazionale in partnership con i Rotary Club padrini.
 

A cura di:
Vincenzo Russo
Past RRD Distretto 2100
2007/2008 - PHF one sapphire